I test del microbiota intestinale da fare a casa promettono un quadro dei batteri del tuo intestino, un "punteggio di salute intestinale" e un'alimentazione personalizzata. Nel febbraio 2026 alcuni scienziati dell'istituto di metrologia statunitense (NIST), l'ente che stabilisce gli standard di misura negli Stati Uniti, hanno verificato se ci si può fidare di questi report. La loro risposta, pubblicata su Communications Biology: non ancora.
Come si è svolto lo studio
Il gruppo ha preparato un campione di feci umane omogeneizzato, in modo che ogni porzione fosse identica. Ha ordinato tre kit da ciascuno di sette servizi venduti direttamente ai consumatori, 21 test in tutto, ha riempito ogni kit con lo stesso materiale e li ha spediti come un qualsiasi cliente. Con la biologia uguale ovunque, ogni differenza tra i report poteva venire solo dai metodi delle aziende.
Cosa hanno trovato
- Elenchi di batteri molto diversi. I report citavano in totale 1.208 gruppi di batteri diversi, ma solo 3 generi comparivano in ogni risultato. La profondità di sequenziamento andava da meno di 20.000 a oltre 10 milioni di letture, e il numero di specie riportate da meno di 100 a oltre 1.700.
- Differenze grandi quanto quelle tra persone. Per 17 dei 18 generi più comuni, la variazione dovuta al metodo di test era pari o superiore alla variazione naturale tra persone diverse.
- Disaccordo su un patogeno. Tre servizi hanno segnalato Clostridioides difficile nel campione, quattro no.
- "Sano" e "non sano" per le stesse feci. Un servizio ha classificato due dei suoi tre kit identici come "sani" e il terzo come "non sano", con consigli alimentari diversi. Un kit con più della metà delle letture non identificate ha comunque prodotto un report completo.
- Nessuna idea condivisa di "sano". I generi spesso citati in questi report, come Bacteroides, Bifidobacterium, Faecalibacterium e Roseburia, variavano molto, e ogni azienda li confrontava con i propri valori di riferimento.
Perché i risultati non coincidono
Ogni passaggio cambia da un'azienda all'altra: il prelievo (una porzione di feci o un tampone passato sulla carta igienica usata), la stabilizzazione del campione per il viaggio, l'estrazione del DNA, il metodo di sequenziamento (gene 16S o metagenoma completo), la sua profondità e i software e le banche dati usati per dare un nome ai batteri. In più, non esiste una definizione condivisa di microbiota sano. Gli autori chiedono materiali di riferimento e standard, come per gli esami di laboratorio clinici.
Cosa significa per te
- Se hai già un report, leggilo come un'istantanea approssimativa ottenuta con il metodo di un'azienda, non come una misura. Non eliminare alimenti e non comprare integratori per un singolo punteggio.
- Se pensi di acquistarne uno, sappi che un'altra azienda potrebbe dirti qualcosa di diverso sulle stesse feci.
- Disturbi digestivi che durano sono un motivo per andare dal medico, che può prescrivere esami validati se servono.
Cosa può aggiungere il tuo DNA, e cosa no
Un test del DNA legge i tuoi geni, non i tuoi batteri, quindi non sostituisce un test del microbiota. Ma i tuoi geni non cambiano da un kit all'altro, e alcuni modellano l'ambiente in cui vivono i tuoi batteri: lo stato di secretore (FUT2), la persistenza della lattasi e la DAO. Grandi studi hanno collegato lattasi e FUT2 a batteri intestinali come Bifidobacterium. La nostra guida alla genetica del microbiota spiega cosa significano, e il test gratuito li legge nel file DNA grezzo che hai già.
Fonte: National Institute of Standards and Technology, Communications Biology, febbraio 2026. Le sette aziende non sono nominate nello studio.