Rot nach einem Glas? Warum Mittel gegen „Asian Glow“ die Warnung verbergen, nicht das Risiko

In der Festtagszeit taucht er auf Fotos auf, der „Asian Glow“: ein Gesicht, das nach einem Glas rot wird, manchmal mit Herzrasen, Kopfschmerzen oder Übelkeit. Im Internet wird er oft als kosmetisches Problem behandelt, samt Trick zur Abhilfe: Vor dem Trinken einen Säureblocker nehmen, und die Rötung verblasst. Dieser Rat geht am Kern vorbei. Die Rötung ist nicht das Problem. Sie ist ein Signal, dass sich in Ihrem Körper eine krebserregende Verbindung anreichert, und wer das Signal versteckt, wird die Verbindung nicht los.

Was Ihnen die Rötung sagt

Ihr Körper baut Alkohol in zwei Schritten ab. Zuerst wandeln Enzyme, die von Genen wie ADH1B codiert werden, Ethanol in Acetaldehyd um. Dann wandelt das Enzym ALDH2 den Acetaldehyd in harmloses Acetat um. Der Acetaldehyd ist der Störenfried: Er weitet die Blutgefäße, was die Rötung verursacht, und er schädigt die DNA. Die Internationale Agentur für Krebsforschung stuft Acetaldehyd aus alkoholischen Getränken als Karzinogen der Gruppe 1 ein, ihrer höchsten Kategorie (Secretan et al., Lancet Oncology, 2009).

Etwa 540 Millionen Menschen, knapp 8 % der Menschheit und rund ein Drittel oder mehr der Menschen chinesischer, japanischer und koreanischer Abstammung, tragen eine Variante von ALDH2 namens ALDH2*2 (rs671). Mit einer Kopie arbeitet das Enzym nur mit einem kleinen Bruchteil seiner normalen Kapazität. Mit zwei Kopien funktioniert es kaum noch, und die meisten Menschen mit zwei Kopien können nicht mehr als ein paar Schlucke trinken, ohne sich unwohl zu fühlen.

Ein zweites Gen kann den Effekt verstärken. Eine häufige Version von ADH1B, rs1229984, wandelt Ethanol schneller in Acetaldehyd um. Sie macht die Rötung intensiver und ist eng mit einem geringeren Risiko für Alkoholabhängigkeit verbunden (Li et al., Biological Psychiatry, 2011).

Am höchsten ist das Risiko bei Menschen, die rot werden und weitertrinken

Am stärksten gefährdet sind nicht Menschen mit zwei Kopien, die Alkohol meist meiden, weil sie sich danach so schlecht fühlen. Es sind Menschen mit einer Kopie, denen es anfangs schlecht geht, die sich aber ans Trinken gewöhnen können. In japanischen Studien hatten Trinker mit einer ALDH2*2-Kopie ein etwa 6- bis 10-mal so hohes Risiko für Speiseröhrenkrebs wie Trinker mit voll funktionsfähigem Enzym (Brooks et al., PLoS Medicine, 2009; Yokoyama et al., Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention, 1998). Bei Menschen, die nicht trinken, erhöht die Variante das Risiko nicht.

Deshalb schlugen die Autoren der Arbeit von 2009 etwas Einfaches vor: Ärzte könnten ihre Patienten fragen, ob ihr Gesicht nach dem Trinken rot wird, eine Frage, mit der sich die meisten Träger der Variante erkennen lassen.

Helfen Säureblocker und „Glow-Pillen“?

H2-Antihistaminika wie Famotidin werden im Internet häufig als Mittel gegen die Rötung empfohlen, und viele Produkte, die als Mittel gegen den „Asian Glow“ verkauft werden, folgen derselben Idee. Es gibt keine guten klinischen Belege dafür, dass sie die Rötung zuverlässig verhindern, und nichts deutet darauf hin, dass sie den Acetaldehyd senken, denn sie wirken nicht auf das Enzym ALDH2. Selbst wenn das Gesicht blass bleibt, ist der Acetaldehyd noch da, und mit ihm der Schaden, den er anrichtet. Die Warnung zu beseitigen und trotzdem weiterzutrinken, vereint das Schlechteste aus beiden Welten.

Dasselbe gilt für das Antrainieren von Toleranz. Wenn Sie häufiger trinken, fühlen sich Rötung und Übelkeit vielleicht milder an, aber Ihr ALDH2-Enzym verändert sich nicht. Menschen, die trotz Rötung weitertrinken, waren genau die Gruppe, um die sich die Arbeit von 2009 sorgte.

Viele Menschen wissen noch immer nicht, dass Alkohol Krebs verursacht

Im Januar 2025 veröffentlichte der US Surgeon General, der oberste Gesundheitsbeamte der USA, eine offizielle Warnung zu Alkohol und Krebs. Darin wurde Trinken mit mindestens sieben Krebsarten, etwa 100.000 Krebsfällen und 20.000 Krebstodesfällen pro Jahr in den Vereinigten Staaten in Verbindung gebracht, und es wurden Warnhinweise auf den Etiketten gefordert. Eine landesweite Umfrage einige Wochen später ergab, dass 56 % der Erwachsenen in den USA wussten, dass regelmäßiges Trinken das Krebsrisiko erhöht, gegenüber 40 % einige Monate zuvor (Annenberg Public Policy Center, 2025). Damit weiß es fast die Hälfte immer noch nicht. Für Millionen Menschen ist die Rötung eine persönliche, sichtbare Erinnerung.

Was tun, wenn Sie rot werden

• Verstehen Sie die Rötung als Information. Wenn Sie nach einem oder zwei Gläsern rot werden, tragen Sie wahrscheinlich ALDH2*2. Die risikoärmste Wahl ist, wenig oder gar nicht zu trinken.
• Überdecken Sie sie nicht. Verzichten Sie auf Säureblocker und „Glow“-Pillen, die man nimmt, um weitertrinken zu können.
• Kombinieren Sie Alkohol nie mit Tabak. Rauchen erhöht das Speiseröhrenkrebsrisiko durch Alkohol zusätzlich.
• Sprechen Sie mit Ihrem Arzt, wenn Sie regelmäßig getrunken haben und dabei rot werden, und zwar umgehend, wenn Sie Schluckbeschwerden haben. In Japan wird Menschen, die rot werden und trinken, manchmal eine endoskopische Vorsorgeuntersuchung angeboten.
• Nutzen Sie die alkoholfreien Angebote, die es auf Feiern zum Jahresende inzwischen gibt: alkoholfreies Bier, alkoholfreien Wein und alkoholfreie Spirituosen, Kombucha, Sprudelwasser mit Bitters.

Prüfen Sie Ihre Gene ALDH2 und ADH1B

rs671 ist auf den meisten DNA-Chips für Verbraucher enthalten, die Antwort steht also meist schon in Ihrer Rohdatendatei. Unser Complete-Bericht liest ALDH2 und ADH1B und erklärt, was Ihre Kombination für das Trinken bedeutet. Die ganze Biologie dahinter finden Sie in unserem Leitfaden zu ALDH2 und dem Alkoholstoffwechsel.

Information zur Bildung, keine medizinische Beratung. Wenn Sie sich Sorgen um Ihren Alkoholkonsum oder Ihr Krebsrisiko machen, sprechen Sie mit einem Arzt.

Quellen

1. Brooks PJ, Enoch MA, Goldman D, Li TK, Yokoyama A. The alcohol flushing response: an unrecognized risk factor for esophageal cancer from alcohol consumption. PLoS Med. 2009;6(3):e1000050.
2. Yokoyama A, et al. Esophageal cancer and aldehyde dehydrogenase-2 genotypes in Japanese males. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 1998;7(11):971-976.
3. Secretan B, Straif K, Baan R, et al. A review of human carcinogens, Part E: tobacco, areca nut, alcohol, coal smoke, and salted fish. Lancet Oncol. 2009;10(11):1033-1034.
4. Li D, Zhao H, Gelernter J. Strong association of the alcohol dehydrogenase 1B gene (ADH1B) with alcohol dependence and alcohol-induced medical diseases. Biol Psychiatry. 2011;70(6):504-512.
5. Office of the US Surgeon General. Alcohol and Cancer Risk: The U.S. Surgeon General's Advisory. January 2025.
6. Annenberg Public Policy Center. Awareness grows of cancer risk from alcohol consumption. April 2025.