La digestione dell'amido inizia in bocca, prima ancora di aver deglutito. Un enzima chiamato amilasi salivare comincia a scomporre le lunghe catene di amido nel momento in cui masticate. Eppure non tutti ne producono la stessa quantità, e la ragione risiede in una sorprendente particolarità genetica.
Un gene che si conta, invece di leggersi
La maggior parte delle varianti genetiche sono semplici cambiamenti di una lettera nel DNA. Il gene AMY1, che codifica l'amilasi salivare, è diverso: ciò che varia è il numero di copie del gene. Dove una persona possiede 2 copie, un'altra può averne 10, 15 o più. Più copie avete, più amilasi secernete nella saliva.
Uno studio fondamentale di Perry e colleghi (2007) ha dimostrato che le popolazioni con una dieta tradizionalmente ricca di amido possiedono in media più copie di AMY1 rispetto a quelle con una dieta povera di amido. È uno dei primi esempi documentati di selezione naturale che agisce sul numero di copie di un gene, plasmata direttamente dall'alimentazione.
Più copie, migliore digestione dell'amido
Il numero di copie di AMY1 è correlato positivamente ai livelli di amilasi salivare: più copie significano una scomposizione dell'amido più precoce ed efficiente. Al contrario, un basso numero di copie è stato associato in alcuni studi a un indice di massa corporea più elevato, sebbene i risultati restino dibattuti.
L'interazione gene-dieta è il cuore della questione
L'effetto di AMY1 ha senso solo nel contesto di ciò che mangiate. Nella coorte di Malmö, l'associazione tra apporto di amido e marcatori dell'insulina era nettamente più favorevole nelle persone con 10 o più copie. In altre parole: una dieta ricca di amidi non ha lo stesso effetto metabolico a seconda della vostra dotazione di AMY1. Stesso piatto, risposte diverse.
Cosa significa concretamente
Non potete cambiare il vostro numero di copie, ma potete adattare il vostro approccio ai carboidrati:
- Privilegiate i carboidrati a digestione lenta (legumi, avena, cereali integrali) rispetto all'amido raffinato, soprattutto se tollerate male i picchi glicemici.
- Masticate a lungo: l'amilasi salivare agisce solo nella fase orale, una masticazione prolungata ne massimizza l'azione.
- Abbinate l'amido a fibre, proteine o grassi per rallentare l'assorbimento del glucosio.
Questa variabilità nella risposta agli amidi illustra esattamente ciò che la nutrigenetica mira a personalizzare. Il vostro profilo FuelYourDNA esamina i geni chiave del metabolismo dei carboidrati e della sensibilità all'insulina per affinare le vostre raccomandazioni, oltre i consigli nutrizionali universali.
Riferimenti scientifici
Gli studi scientifici citati sono pubblicati in riviste peer-reviewed in lingua inglese.
- Perry GH, et al. (2007). Diet and the evolution of human amylase gene copy number variation. Nature Genetics, 39(10), 1256–1260. PubMed 17828263
- Carpenter D, et al. (2015). Obesity, starch digestion and amylase: copy number variants at AMY1 and AMY2. Human Molecular Genetics, 24(12), 3472–3480. DOI 10.1093/hmg/ddv098
- Koder Hamid A, et al. (2021). Interaction between AMY1 copy number variation and starch intake on glucose homeostasis (Malmö Diet and Cancer Cohort). Frontiers in Nutrition, 7, 598850. DOI 10.3389/fnut.2020.598850
- Janiak MC, et al. (2019). Independent amylase gene copy number bursts correlate with dietary preferences in mammals. eLife, 8, e44628. PubMed 31084707