Coma zanahorias. Coma batatas. Las espinacas, el col rizado, la calabaza naranja: todos contienen betacaroteno, que su organismo debería convertir en vitamina A. Pero para una gran parte de la población, esa conversión es mucho menos eficiente de lo que describen los libros de texto. El gen responsable es BCMO1, y sus variantes comunes afectan a casi la mitad de todas las personas.
Cómo funciona realmente la vitamina A
La vitamina A existe en dos formas en los alimentos. La vitamina A preformada (retinol) proviene de productos animales: hígado, huevos, lácteos y pescado azul. Se absorbe directamente y se utiliza de inmediato. Los carotenoides provitamina A, siendo el betacaroteno el más importante, provienen de las plantas. Deben convertirse en retinol en la pared intestinal y el hígado antes de que el organismo pueda utilizarlos. BCMO1 es el enzima principal que realiza esa conversión.
Qué hacen las variantes del BCMO1 a su tasa de conversión
Dos polimorfismos de nucleótido único (SNPs) bien estudiados afectan la actividad enzimática de BCMO1:
- rs12934922 (A379V): una copia reduce la eficiencia de conversión en aproximadamente un 57 por ciento en comparación con el genotipo de referencia. Dos copias la reducen aún más.
- rs6564851 (R267S): asociado de forma independiente a una actividad reducida de BCMO1 y a niveles sanguíneos más altos de carotenoides (una señal de que el organismo no los está convirtiendo de manera eficaz).
Una investigación publicada en el FASEB Journal encontró que las mujeres portadoras de dos copias de rs12934922 tenían una conversión de betacaroteno un 69 por ciento menor que las que no presentaban la variante. Los efectos combinados de múltiples variantes de BCMO1 pueden reducir aún más la capacidad de conversión. Las estimaciones sugieren que alrededor del 45 por ciento de la población porta al menos una copia de una variante reductora, lo que convierte este hallazgo en uno de los más comunes con relevancia genético-nutricional.
Quién tiene mayor riesgo
La brecha de conversión importa sobre todo para las personas que dependen principalmente de alimentos vegetales para obtener vitamina A:
- Veganos y vegetarianos estrictos que no consumen ningún producto animal no tienen ninguna fuente directa de vitamina A preformada y dependen por completo de la conversión del BCMO1. Si su BCMO1 tiene poca actividad, el retinol en sangre puede descender incluso con una dieta rica en verduras de colores.
- Personas que siguen dietas muy bajas en grasas: la absorción de betacaroteno de los alimentos requiere grasa dietética. Las comidas muy bajas en grasa reducen sustancialmente la cantidad de caroteno que llega siquiera a la etapa de conversión.
- Personas con problemas digestivos: las enfermedades inflamatorias intestinales, la disbiosis intestinal y la malabsorción de grasas reducen la absorción de caroteno antes de que BCMO1 tenga oportunidad de actuar.
Los síntomas de insuficiencia de vitamina A pueden incluir dificultad para ver con poca luz, piel seca, infecciones más frecuentes y cicatrización más lenta, aunque estos se superponen con muchas otras afecciones y deben evaluarse médicamente antes de asumir una causa genética.
Qué hacer con esta información
- No abandone las verduras. Incluso quienes convierten poco absorben algo de betacaroteno, y los carotenoides tienen un valor antioxidante más allá de su función en la vitamina A. Los consejos cambian el énfasis, no la dirección.
- Incorpore fuentes de vitamina A preformada. Los huevos (yema), los lácteos enteros y el pescado azul aportan retinol que evita completamente el BCMO1. El hígado es la fuente individualmente más rica, pero debe consumirse con moderación debido a su altísima concentración de retinol.
- Cocine las verduras con grasa. El aceite de oliva, el aguacate, los frutos secos o cualquier grasa consumida junto a verduras ricas en caroteno aumenta considerablemente la cantidad de caroteno que se absorbe en el intestino.
- Considere realizarse un análisis de sangre. Si sigue una dieta predominantemente vegetal y porta variantes de BCMO1, un análisis de retinol sérico (no solo de betacaroteno) es la forma más directa de saber si sus niveles son adecuados. Vale la pena comentarlo con un dietista o un médico.
Importante: este artículo tiene carácter educativo y no constituye consejo médico. La suplementación con vitamina A conlleva riesgo de toxicidad a dosis elevadas, especialmente durante el embarazo. Nunca comience una suplementación de vitamina A a dosis altas sin supervisión médica.
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