Coma cenouras. Coma batata-doce. Espinafres, couve, abóbora laranja: todos contêm beta-caroteno, que o seu organismo deveria converter em vitamina A. Mas para uma grande parte da população, essa conversão é muito menos eficiente do que os manuais descrevem. O gene responsável é o BCMO1, e as suas variantes comuns afetam quase metade de todas as pessoas.
Como a vitamina A realmente funciona
A vitamina A existe em dois formatos nos alimentos. A vitamina A pré-formada (retinol) provém de produtos animais: fígado, ovos, laticínios e peixe gordo. É absorvida diretamente e utilizada imediatamente. Os carotenoides provitamina A, sendo o beta-caroteno o mais importante, provêm das plantas. Precisam de ser convertidos em retinol na parede intestinal e no fígado antes de o organismo os poder utilizar. O BCMO1 é o principal enzima que realiza essa conversão.
O que as variantes do BCMO1 fazem à sua taxa de conversão
Dois polimorfismos de nucleótido único (SNPs) bem estudados afetam a atividade enzimática do BCMO1:
- rs12934922 (A379V): uma cópia reduz a eficiência de conversão em cerca de 57 por cento em comparação com o genótipo de referência. Duas cópias reduzem-na ainda mais.
- rs6564851 (R267S): independentemente associado a uma atividade reduzida do BCMO1 e a níveis sanguíneos mais elevados de carotenoides (um sinal de que o organismo não os está a converter de forma eficaz).
Uma investigação publicada no FASEB Journal concluiu que as mulheres portadoras de duas cópias de rs12934922 apresentavam uma conversão de beta-caroteno 69 por cento inferior à das mulheres sem a variante. Os efeitos combinados de múltiplas variantes do BCMO1 podem reduzir ainda mais a capacidade de conversão. As estimativas sugerem que cerca de 45 por cento da população transporta pelo menos uma cópia de uma variante redutora, tornando esta uma das descobertas genéticas com relevância nutricional mais comuns.
Quem corre maior risco
A lacuna de conversão é mais importante para as pessoas que dependem maioritariamente de alimentos vegetais para obter vitamina A:
- Veganos e vegetarianos estritos que não consomem produtos animais não têm nenhuma fonte direta de vitamina A pré-formada e dependem inteiramente da conversão pelo BCMO1. Se o seu BCMO1 for pouco ativo, os níveis de retinol no sangue podem diminuir mesmo com uma dieta rica em vegetais coloridos.
- Pessoas que seguem dietas muito pobres em gordura: a absorção de beta-caroteno a partir dos alimentos requer gordura alimentar. As refeições muito pobres em gordura reduzem substancialmente a quantidade de caroteno que sequer chega à etapa de conversão.
- Pessoas com problemas digestivos: as doenças inflamatórias intestinais, a disbiose intestinal e a má absorção de gordura reduzem todas a absorção de caroteno antes mesmo de o BCMO1 ter oportunidade de atuar.
Os sintomas de insuficiência de vitamina A podem incluir dificuldade em ver com pouca luz, pele seca, infeções mais frequentes e cicatrização mais lenta, embora estes se sobreponham a muitas outras condições e devam ser avaliados clinicamente antes de se assumir uma causa genética.
O que fazer com esta informação
- Não abandone os vegetais. Mesmo quem tem baixa capacidade de conversão absorve algum beta-caroteno, e os carotenoides têm valor antioxidante para além do seu papel na vitamina A. Os conselhos alteram a ênfase, não a direção.
- Adicione fontes de vitamina A pré-formada. Os ovos (gema), os laticínios gordos e o peixe gordo fornecem retinol que contorna completamente o BCMO1. O fígado é a fonte individualmente mais rica, mas deve ser consumido com moderação devido à sua concentração muito elevada de retinol.
- Cozinhe os vegetais com gordura. Azeite, abacate, frutos secos ou qualquer outra gordura consumida juntamente com vegetais ricos em caroteno aumenta dramaticamente a quantidade de caroteno absorvida no intestino.
- Considere fazer uma análise ao sangue. Se seguir uma dieta predominantemente vegetal e for portador de variantes do BCMO1, um teste de retinol sérico (e não apenas de beta-caroteno) é a forma mais direta de saber se os seus níveis são adequados. Vale a pena discutir este assunto com um nutricionista ou médico.
Importante: este artigo tem fins educativos e não constitui aconselhamento médico. A suplementação com vitamina A acarreta risco de toxicidade em doses elevadas, especialmente durante a gravidez. Nunca inicie uma suplementação de vitamina A em doses elevadas sem supervisão médica.
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