Mangez vos carottes. Mangez vos patates douces. Les épinards, le chou frisé, la courge orange : tous contiennent du bêta-carotène, que votre organisme est censé convertir en vitamine A. Mais pour une grande partie de la population, cette conversion est bien moins efficace que ce que décrivent les manuels scolaires. Le gène responsable est BCMO1, et ses variants courants concernent près de la moitié de la population.
Comment fonctionne réellement la vitamine A
La vitamine A se présente sous deux formes dans les aliments. La vitamine A préformée (rétinol) provient de produits animaux : foie, œufs, produits laitiers et poissons gras. Elle est absorbée directement et utilisée immédiatement. Les caroténoïdes provitamine A, dont le plus important est le bêta-carotène, proviennent des végétaux. Ils doivent être convertis en rétinol dans la paroi intestinale et le foie avant que votre organisme puisse les utiliser. BCMO1 est l'enzyme principale qui réalise cette conversion.
Ce que font les variants BCMO1 sur votre taux de conversion
Deux polymorphismes nucléotidiques simples (SNP) bien étudiés affectent l'activité enzymatique de BCMO1 :
- rs12934922 (A379V) : une copie réduit l'efficacité de conversion d'environ 57 % par rapport au génotype de référence. Deux copies la réduisent davantage.
- rs6564851 (R267S) : associé de façon indépendante à une activité BCMO1 réduite et à des taux sanguins de caroténoïdes plus élevés (signe que l'organisme ne les convertit pas efficacement).
Des recherches publiées dans le FASEB Journal ont montré que les femmes porteuses de deux copies de rs12934922 présentaient une conversion du bêta-carotène inférieure de 69 % à celles sans ce variant. Les effets combinés de plusieurs variants BCMO1 peuvent encore abaisser la capacité de conversion. Les estimations suggèrent qu'environ 45 % de la population porte au moins une copie d'un variant réducteur, ce qui en fait l'une des découvertes génétiques les plus fréquentes sur le plan nutritionnel.
Qui est le plus à risque
L'écart de conversion importe surtout pour les personnes qui dépendent principalement des végétaux pour leur apport en vitamine A :
- Les végétaliens et végétariens stricts qui ne consomment aucun produit animal n'ont aucune source directe de vitamine A préformée et dépendent entièrement de la conversion par BCMO1. Si leur BCMO1 est peu actif, le rétinol sanguin peut chuter même avec une alimentation riche en légumes colorés.
- Les personnes suivant un régime très pauvre en graisses : l'absorption du bêta-carotène nécessite des graisses alimentaires. Des repas très pauvres en graisses réduisent considérablement la quantité de carotène qui atteint même l'étape de conversion.
- Les personnes souffrant de troubles digestifs : les maladies inflammatoires de l'intestin, la dysbiose intestinale et la malabsorption des graisses réduisent toutes l'absorption des caroténoïdes avant même que BCMO1 n'ait pu agir.
Les symptômes d'une insuffisance en vitamine A peuvent inclure des difficultés à voir dans la pénombre, une peau sèche, des infections plus fréquentes et une cicatrisation plus lente, bien que ces signes se recoupent avec de nombreuses autres affections et doivent être évalués médicalement avant d'attribuer une cause génétique.
Que faire de ces informations
- N'abandonnez pas les légumes. Même les personnes avec une faible capacité de conversion absorbent une certaine quantité de bêta-carotène, et les caroténoïdes ont une valeur antioxydante au-delà de leur rôle en vitamine A. Ces conseils modifient l'accent, non la direction.
- Ajoutez des sources de vitamine A préformée. Les œufs (jaune), les produits laitiers entiers et les poissons gras apportent du rétinol qui contourne entièrement BCMO1. Le foie est la source la plus riche, mais doit être consommé avec modération en raison de sa très haute concentration en rétinol.
- Cuisinez les légumes avec des matières grasses. L'huile d'olive, l'avocat, les noix ou toute autre matière grasse consommée avec des légumes riches en carotène augmentent considérablement la quantité de carotène absorbée dans l'intestin.
- Envisagez une prise de sang. Si vous suivez un régime principalement végétal et portez des variants BCMO1, un test de rétinol sérique (et non seulement du bêta-carotène) est le moyen le plus direct de savoir si vos taux sont adéquats. Il est utile d'en discuter avec un diététicien ou un médecin.
Important : cet article est à visée éducative et ne constitue pas un avis médical. La supplémentation en vitamine A présente un risque de toxicité à doses élevées, notamment pendant la grossesse. Ne commencez jamais une supplémentation à haute dose en vitamine A sans supervision médicale.
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